Овощные культуры отличаются высокой требовательностью к плодородию почв, наличию в них достаточного количества азота, фосфора, калия. Основным источником поступления питательных веществ служат различные виды удобрений.
Органические удобрения. Корневые остатки овощных культур не возмещают убыли органического вещества в почве, поэтому применяют органические удобрения. Кроме увеличения количества перегноя удобрения улучшают водные, тепловые и воздушные свойства почвы, обогащают растения углекислотой, усиливают микробиологические процессы.
К органическим удобрениям относятся навоз, навозная жижа, торф, перегной, птичий помет, мусор, моча животных, фекалии, все виды компостов и т. д. Навоз — основное и наиболее полное органическое удобрение, в состав которого входят азот, фосфор, калий, кальций и другие питательные элементы. Качество навоза зависит от вида животных, состава корма и подстилки. Наибольшее количество азота, фосфора и калия содержит конский и овечий навоз, наименьшее — свиной. Хорошей подстилкой считается солома, особенно в резаном виде. Активно и в больших объемах впитывает жидкость торф. Худшим по качеству является навоз на основе древесных опилок: он содержит большое количество медленно разлагающейся древесины, и поэтому его лучше вносить с осени или компостировать с торфом.
Перегной получается в результате разложения навоза и представляет собой богатую органическим веществом черную однородную землистую массу. Он отличается высоким содержанием питательных веществ, хорошими физическими свойствами и пригоден для приготовления разных почвосмесей, мульчирования почвы.
Навозная жижа состоит из смеси перебродившей мочи животных с попавшим в нее навозным стоком — раствором. Это главным образом азотно-калийное удобрение, фосфора в ней мало.
Питательные вещества в ней находятся в легкоусвояемой растениями форме, и поэтому ее лучше применять в подкормки, разбавляя в 5—6 раз водой. Птичий помет — высококонцентрированное органическое удобрение. Он содержит больше питательных веществ, чем навоз, особенно азота, и эффективен для подкормок. Помет измельчают до порошкообразного состояния и вносят в междурядья по 20—50 г/м2. Его можно использовать и в разведенном виде: на 1 часть помета берут 15—20 частей воды.
При слишком длительном настаивании раствора часть азота улетучивается.
Торф используют непосредственно как удобрение, в компостах, для изготовления торфоперегнойных горшочков и мульчирования посевов. Различают торф верховой (моховой) и низинный (луговой).
Верховой торф светлый, волокнистый, слаборазложившийся, обладает повышенной кислотностью, беден азотом и зольными веществами. После известкования он может служить субстратом для выращивания рассады, а также овощей в теплицах. Низинный торф темный, хорошо разложившийся, богат питательными веществами, прежде всего азотом, содержит кальций и имеет слабокислую реакцию.
На огородах торф низинных болот используют после проветривания, прочем лучше в компостированном виде. Следует иметь в виду, что предназначенный для удобрения торф нельзя пересушивать: его влажность должна быть 50—70%. Сухой торф плохо смачиваетя, хуже удерживает влагу, медленнее разлагается. Неблагоприятное действие сухого торфа сказывается на песчаных подзолистых почвах, особенно в засушливое время. Хотя в торфе содержится около 3% азота, он практически недоступен растениям, и поэтому в первый год не дает эффекта.
Необходимо также учитывать, что в торфе мало фосфора, калия, нет соединений, содержащих медь, поэтому к нему целесообразно добавлять небольшое количество навоза, сульфата калия, суперфосфата, древесной золы.
Компосты в зависимости от смешиваемых материалов бывают сборными, торфонавозными, торфо-фекальными.
Наиболее подходит для огорода сборный компост. Для его приготовления можно использовать растительные остатки, не пораженные болезнями и вредителями, очистки, опилки, стружку, золу, сажу, дворовый мусор, а также фекалии и дерновую землю. На подготовительную площадку укладывают торф, дерновую землю, измельченную солому или листья слоем 20—30 см, затем — разные отходы, увлажняют их разбавленной в воде фекальной массой и добавляют известь или золу из расчета 2—3%. Для ускорения разложения применяют суперфосфат или мочевину. Отходы покрывают торфом или землей слоем 5—6 см. Сверху укладывают новый слой компостируемого материала. Такую укладку продолжают до тех пор, пока высота штабеля не достигнет 1,5 м.
Со всех сторон штабель укрывают торфом или землей.
Компост должен быть все время влажным. Через 1,5—2 месяца компостную кучу перемешивают, а по мере высыхания увлажняют водой или навозной жижей. Перед заморозками штабель укрывают листьями, ветками, землей, чтобы предохранить от промерзания. Общая толщина укрытия 30-40 см.
Компост считается готовым, если он превратился в хорошо разложившуюся темную однородную массу.
Фекальные компосты можно использовать после выдержки в течение 8—9 месяцев. Лучшее время приготовления компостов — июль — октябрь.
Торфонавозные компосты готовят из хорошо проветренного торфа влажностью 50—70%. Соотношения между торфом и навозом могут быть различными в зависимости от наличия компонентов, которые укладывают в штабель послойно. Летом штабель увлажняют. Хорошие результаты дает добавление на 100 кг таких компостов 1,5—3 кг фосфоритной муки и 0,5— 1 кг калийных удобрений. Известь вносят в зависимости от кислотности торфа.
При отсутствии навоза и торфа для приготовления компоста целесообразно собирать листья деревьев и травянистую растительность. Листья и траву складывают в большие кучи. Весной и осенью кучи перелопачивают. Как только смесь перепреет, ее можно использовать под овощные культуры.
Минеральные удобрения. Высокие урожаи овощей нельзя обеспечить внесением только одних органических удобрений. Поэтому наряду с ними под овощные культуры вносят и минеральные — азотные, фосфорные, калийные и комплексные, т. е. включающие несколько питательных элементов.
Аммиачная селитра (азотнокислый аммоний) содержит 34—35% азота. Выпускается в гранулированном виде. Она хорошо растворяется в воде, быстро усваивается растениями, слабо подкисляет почву. Ее вносят в почву как основное удобрение и в подкормки.
Мочевина (карбамид) включает 46,3% азота. Выпускается в кристаллическом и гранулированном виде. Хорошо растворяется в воде. Подкисляет почву, поэтому при ее внесении на 1 кг удобрения добавляют 0,8 кг извести.
Применяют как основное удобрение и в подкормки.
Сернокислый аммоний (сульфат аммония) содержит 20,5—21% азота. Это кристаллическое вещество белого или сероватого цвета, легко растворимое в воде. Азот сернокислого аммония хорошо удерживается почвой и медленно вымывается водой, поэтому его вносят на почвах с избыточным увлажнением. Подкисляет почву. Для устранения кислотности на 1 кг удобрения добавляют 1,2 кг извести. При внесении под огурец, салат, луки, цветную капусту, редис менее эффективен, чем аммиачная селитра.
Суперфосфат содержит 14— 19,5% фосфора, представляет собой порошок серого цвета с характерным запахом фосфорной кислоты. Его можно использовать под все овощные культуры на всех почвах как основное удобрение и в подкормки, а также вносить в рядки при посеве семян. Суперфосфат подкисляет почву, но очень незначительно.
Двойной суперфосфат включает 37—54% фосфора. Выпускается в порошкообразном и гранулированном виде.
Эффективность двойного суперфосфата при одинаковых дозах действующего вещества такая же, как и простого.
Хлористый калий содержит 53,6—62, 5% калия. Является наиболее распространенным калийным удобрением. Хорошо растворим в воде, сильно слеживается. Подкисляет почву, поэтому на кислых почвах его вносят после известкования. Калий поглощается почвой и находится в доступном для растений состоянии. Под культуры, которые чувствительны к содержанию имеющегося в этом удобрении хлора (картофель, огурец, томат), лучше вносить в ограниченном количестве.
Калийная соль имеет 30— 40% калия, обладает почти такими же свойствами, как и хлористый калий. Это сильнодействующее калийное удобрение, применяемое почти под все овощные культуры. Под томат, огурец, картофель, которые очень чувствительны к хлору, калийную соль вносят осенью.
Сульфат калия (сернокислый калий) содержит 45— 48% калия. Представляет собой кристаллический порошок белого цвета с желтоватым или сероватым оттенком. Хорошо растворим в воде. Практически не содержит хлора. Это лучшее калийное удобрение под овощные культуры. Его можно вносить как основное удобрение, так и в подкормки.
Комплексные удобрения. В состав комплексных удобрений входят два или три основных элемента питания. К основным комплексным удобрениям относятся калийная селитра, аммофос, нитрофоска, различные смеси, зола.
Калийная селитра (азотнокислый калий) содержит не менее 13,5% азота и 45,6% калия. Это кристаллический белый порошок с желтовато-серым оттенком. Хорошо растворим в воде. Подщелачивает почву.
Применяют под все овощные культуры как основное удобрение и в подкормки.
Аммофос содержит 50% усвояемого фосфата и 11—13% азота. Выускается в виде порошка и гранул. Хорошо растворим в воде. Вносят как основное удобрение и в подкормки.
Нитрофоска содержит азот, фосфор и калий (12—17% каждого). Хорошо растворяется в воде, не слеживается. Может применяться под картофель и все овощные культуры. На тяжелых почвах ее лучше вносить осенью, на легких и супесчаных — весной.
В настоящее время имеются нитрофоски марок А (16:16:16), Б (13:10:13) и В (12:12:12). Первая цифра обозначает содержание азота, вторая — фосфора, третья — калия.
Для овощеводов-любителей выпускаются также огородные, плодово-ягодные и цветочные смеси, включающие все три элемента питания. Огородная смесь содержит 6% азота, 9% фосфора и 9% калия; плодово-ягодная — соответственно 6; 9,6 и 7,5; цветочная — 6,4; 9,6 и 6,4%.
Зола содержит все питательные вещества, необходимые растению, за исключением азота. Количество питательных веществ зависит от сгоревшего материала. Благодаря высокому содержанию калия и углекислого кальция зола используется как калийное удобрение и для нейтрализации избыточной кислотности почвы. Применять золу можно на всех почвах (кроме солонцеватых) из расчета 50-60 г/м2.
Эффективность золы усиливается при одновременном внесении навоза, торфа, перегноя.
В овощеводстве, особенно в защищенном грунте, широко используют микроудобрения, содержащие кроме основных элементов питания также бор, марганец, цинк, медь, молибден. Эти вещества выносятся растениями в ничтожно малых количествах, но при их недостатке задерживается рост и развитие овощных культур, снижается урожай, ухудшается качество продукции. Потребность растений в микроэлементах проявляетя при хорошей обеспеченности азотом, фосфором, калием, магнием. Применяют микроэлементы лишь в том случае, когда их недостает в почве.